Más de tres décadas después de su descubrimiento en 1988 en la isla de Vancouver, unos fósiles inusuales de elasmosaurio —un reptil marino de cuello largo que habitó durante el Cretácico superior— han sido oficialmente clasificados como una nueva especie: Traskasaura sandrae.
El hallazgo ha sido publicado en la revista Journal of Systematic Palaeontology. Con una antigüedad estimada en 85 millones de años, estos restos destacan por presentar una combinación única de características primitivas y avanzadas que no se había observado en ningún otro elasmosaurio conocido.
Según el estudio, liderado por investigadores de Canadá, Estados Unidos y la Universidad de Chile, esta peculiar morfología sugiere que Traskasaura estaba adaptado para cazar desde arriba, descendiendo sobre sus presas con precisión.
Un animal de 12 metros y un cuello con 50 vértebras
El animal medía aproximadamente 12 metros de largo y poseía un cuello excepcionalmente largo con al menos 36 vértebras cervicales bien conservadas, aunque se estima que pudo haber tenido más de 50 en total. Sus dientes eran pesados, afilados y robustos, lo que sugiere que se alimentaba de presas de caparazón duro como los ammonites.
Robin O'Keefe, de la Universidad Marshall en EE. UU., coautor del estudio, destacó que la estructura ósea del animal revela una notable capacidad para nadar en dirección descendente, lo que respaldaría la hipótesis de su singular estrategia de caza.
Aunque los primeros fósiles fueron recuperados en 1988, no fue hasta el hallazgo reciente de un esqueleto parcial en excelente estado de conservación —incluyendo el de un ejemplar juvenil— que los científicos pudieron esclarecer la verdadera identidad del reptil.
En 2002 se hizo una primera descripción de los restos, pero los investigadores entonces optaron por no proponer un nuevo género, dada la naturaleza fragmentaria del esqueleto adulto.
Desde entonces, los fósiles de Traskasaura sandrae han cobrado notoriedad, al punto de ser adoptados como símbolo fósil oficial por la provincia canadiense de Columbia Británica. Ahora, gracias a los nuevos descubrimientos, esta misteriosa criatura prehistórica cuenta con su merecida clasificación dentro del registro fósil.
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