No hace mucho, Rory McIlory decía que su competencia con Scottie Scheffler lo está empujando a mejorar, pero no sólo eso, sino que reveló que se fija en su rival para aprender de cómo este hace las cosas. Algo así nos habla del lugar que ocupa ahora mismo Scheffler en el golf. Es un número uno mundial que ha logrado asentase y eso que la competencia es feroz.
En 2024, el golfista nacido en Ridgewood (Nueva Jersey) ganó siete títulos del PGA Tour, además de la medalla de oro olímpica y el Hero World Challenge. También fue campeón de la FedEx Cup y fue número uno del ranking mundial durante todo el año. Por tercer año seguido fue elegido Mejor Jugador del PGA. Probablemente no fue su hito más destacado del curso 2024, pero cabe recordar que Scheffler se convirtió en el primer jugador en la historia que lograba defender con éxito su título en The Players Championship.
Resulta curioso, pero nadie hasta el año pasado había vencido en dos ediciones consecutivas del denominado ‘quinto grande’, si bien estamos hablando de un torneo que nació en 1974 (no llegó al TPC Sawgrass hasta 1982). Esta temporada Scheffler aún no ha sumado títulos a su palmarés, pero es que ha jugado menos de lo habitual debido al corte que se hizo en la mano en Navidad, que requirió de una intervención quirúrgica. Ha estado en cuatro torneos, pero hay que quedarse sobre todo con que jugó de maravilla en Bay Hill (Arnold Palmer) la semana pasada, con la salvedad de que le fue bastante mal con el putter. En cualquier caso, demostró que sigue siendo el mejor de tee a green.
Estos días el número uno mundial buscará lo más complicado aún, que es un tercer The Players consecutivo. Hasta Justin Thomas, ganador del evento en 2021, se rendía a su compatriota: "Creo que es difícil jugar con él y pensar: 'Quiero jugar más como Scottie'. Quién no querría decir: ‘Quiero ser el que mejor le pega a la bola del planeta". iradores no le faltan, pero tampoco rivales con ganas de vencerle.
Junto a Scheffler, podemos colocar entre los favoritos a un puñado de jugadores, empezando quizá por Ludvig Aberg, un jugador llamado a reinar alguna vez en el recorrido de Pete Dye; debutó en 2024 con un octavo puesto. Collin Morikawa sería otro de los elegidos, sin duda; sus resultados y su juego de tee a green invitan a tenerlo como gran candidato. En muy buen momento llegan también McIlroy, Matsuyama o Lowry. Y no nos olvidemos a quien aparece como favorito número uno en la página oficial del PGA Tour, Sepp Straka, una apuesta arriesgada, pero es que cuando el austriaco tiene la semana parece imparable. Aunque Schauffele acaba de volver, habría que incluirlo también en esta nómina.
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