- Mundial de Resistencia Aston Martin se crece: tendrá equipo oficial en el WEC y el IMSA y desafiará a Ferrari en Le Mans
Álex Riberas (Barcelona, 1994) es uno de esos pilotos que crecieron con el sueño de la Fórmula 1, pero se encauzaron a tiempo para forjar una brillante y larga carrera profesional en otra disciplina: primero los GT, desde las Porsche Supercup (donde fue el primer español en lograr un triunfo parcial) y después la Resistencia.
El barcelonés acumula, a sus 30 años, siete participaciones en las 24 Horas de Daytona y una en Le Mans (la de este año será la segunda), seis victorias en el campeonato americano de Resistencia (IMSA)... y un futuro que pinta muy bien. No en vano, será uno de los pilotos que desarrollarán el coche más deseado para la parrilla de Hypercar de 2025: el Aston Martin Valkyrie.
Pero antes de eso, Riberas está luchando por el título en la renovada categoría LM GT3 del Mundial de Resistencia, donde marcha tercero (con los mismos puntos que los segundos) con el Aston Martin Vantage GT3 del equipo americano The Heart of Racing, el que pondrá en pista el año próximo los dos Valkyrie, uno en el IMSA y otro en el WEC. Riberas charla con MARCA antes de afrontar las 6 Horas de Spa, el evento previo a la gran cita del año: las 24 Horas de Le Mans.
P: Con 30 años tiene un gran bagaje en el automovilismo profesional, pero seguramente soñaba con la F1...
R: Mi trayectoria tiene un primer punto de inflexión: cuando decido, cuando todavía vivía en Barcelona, dejar mi trayectoria de monoplazas y pasar al programa de pilotos junior de Porsche Motorsport, disputando la Cup alemana y la Supercup. De ahí surgió el segundo punto de inflexión: poder correr en Estados Unidos con el equipo Heart of Racing. Inicialmente era el piloto extra para las 24 Horas de Daytona pero acabé formando parte del equipo al 100%. Correr en América, donde vivo ahora, ha sido la clave para acabar en el proyecto de Prodrive para el WEC... y aquí estamos, con opciones de luchar por el título, algo que ni siquiera podía soñar de pequeño.
La F1 sobre todo con el efecto Alonso, me atraía muchísimo, pero ser piloto profesional en EE. UU. es un privilegio
P: ¿Y cómo es correr en América? Porque ha habido pilotos españoles que han hecho muy buena carrera ahí pero para el aficionado es un poco desconocido...
R: Mi objetivo siempre había sido el de poder ser un piloto profesional, hacer de tu pasión tu oficio, lo cual es un privilegio en el automovilismo. Eso es una de las mayores suertes que se pueden tener en la vida. Evidentemente, como la mayoría, sobre todo con el efecto de Alonso, la Fórmula 1 es algo que atrae muchísimo, pero hay muchísimos casos también, como Antonio García o mi amigo Dani Juncadella que han seguido este mismo camino. En EE. UU. es donde el piloto profesional tiene un papel más importante. Las carreras se viven de una forma muy apasionada, es muy auténtico, muy de la vieja escuela. Es donde me encuentro más a gusto.
P: Hablabas de dos puntos de inflexión pero quizá el tercero esté cerca y sea el programa Huypercar de Aston Martin...
R: Podría ser, podría ser. Todavía no hemos empezado el desarrollo en pista, pero vamos a empezar pronto. Si, como dices, este acaba siendo el tercer punto de inflexión sería otro sueño hecho realidad. Es algo que yo personalmente no me esperaba, pero que si acaba cogiendo forma y se hace realidad... será espectacular.
P: Además todo el mundo quiere ver ese coche en pista... incluso los rivales
R: Donde yo vivo, en Arizona, en Phoenix, es donde ahora mismo está la base del equipo. Estamos construyendo una base más grande para el programa de Hypercar. Tenemos un circuito privado donde trabajaremos con el Aston Martin Valkyrie Pro. Tengo que decir que el sonido ya de por sí es una de las mejores experiencias que he tenido nunca... y eso que ni siquiera hemos empezado a hacer test de verdad ni a competir. Es algo muy especial que estamos cogiendo con muchas ganas pero, a la vez, sin prestarle más atención de la que ahora mismo necesita, porque el objetivo sigue siendo ambicioso: ganar el título del Campeonato del Mundo de Resistencia este año. El Hypercar es un proyecto espectacular que será algo único porque tendremos el privilegio de aportar cosas propias en ese producto final que el mundo va a ver dentro de seis meses. Esa parte de las carreras es más oscura, mucha gente no la ve, pero quizá es una de las más especiales.
El Valkyrie Hypercar es un proyecto muy especial, pero el objetivo a corto plazo es ganar el campeonato del mundo este año
P: Hablar de Aston Martin es hablar de Alonso, que ya ha dicho que va a tener un Valkyrie de calle y que sería bonito correr con ese mismo coche en competición...
R: Podría ser, esa opción, sin duda, no se descarta...
P: ¿Y qué le dirías tú que has conducido el coche ya antes que él?
R: Siendo Fernando... creo que tampoco le podría decir mucho. En todo casi, si alguien tiene muchas preguntas sería yo hacia él. Si en algún momento, ya bien sea el año que viene o más adelante, Fernando forma parte del proyecto sería un honor y un privilegio. Podríamos aprender mucho de él porque ya ha demostrado que es capaz de aportar muchísimo en cualquier equipo, en cualquier disciplina, en cualquier tipo de modalidad de automovilismo. Veremos cómo se desarrolla todo y qué pasa en el futuro.
P: Has dicho que el objetivo es ganar el campeonato, o sea, que te ves con opciones...
R: Cuando entras con un equipo como es Prodrive, que es el equipo oficial de Aston Martin, con un proyecto tan serio como The Heart of Racing, el objetivo es ganar el campeonato, tanto el de América como el de aquí. Siendo muy realista y muy honesto, antes de Qatar no teníamos ni idea de dónde estaríamos. Nuestro planteamiento tiene un doble ángulo: la perspectiva amplia está en el campeonato, pero en el día a día vamos carrera por carrera, intentando aprender el máximo de cómo es el nuevo sistema de potencia que se utiliza ahora mismo en GT3, cómo funciona el neumático Goodyear, que es nuevo para todos... Estamos en ese proceso de aprendizaje y veremos si eso acaba conllevando que es suficiente como para luchar y ganar el título.
P: Y este año que estáis siendo más competitivos, ¿afrontas Le Mans con otra ambición?
R:Le Mans es una carrera súper importante, pero también es un poco una incógnita ahora mismo, no sabemos cómo vamos a ir, y cuando llegue su momento estaremos al 100% preparados para la aventura. Pero antes está Spa, y después ya empezaremos a preparar Le Mans.
Si en algún momento, ya bien sea el año que viene o más adelante, Fernando forma parte del proyecto sería un honor y un privilegio
P: Este año la participación española es espectacular, vamos con buenas opciones con Miguel, Palou, Juncadella, vosotros...
R: Lo de Le Mans es imposible describir. Es el mejor evento del mundo, no hay nada que se compare. Es el único evento donde, pase lo que pase, si estás ahí ya has ganado, eres un elegido. Es difícil de explicar, pero solamente la vuelta de formación del año pasado, en mi debut, es una de las mejores vueltas que he dado en mi vida. Es único y creo que para Dani [Juncadella, que debuta este año] también va a ser el mejor fin de semana de su vida. Para mí lo fue y eso que terminamos en sexta posición... y que hemos tenido la suerte de ganar muchas carreras con Heart of Racing. Todos en el equipo pensamos que Le Mans es espectacular.
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