Este año The Players Championship cuenta con una importante novedad en el tee del hoyo 6 (par 4) del Stadium Course del TPC Sawgrass, que se ha llevado a cabo, entre otras cosas, para complicar la salida de los jugadores. Lo cierto es que simplemente se ha tratado de recuperar un elemento que formó parte del juego hasta 2014, pero el mismo, un inmenso árbol situado en la parte derecha, parece algo más incómodo que el original.
En 2014, el roble que siempre estuvo en ese tee murió por causas naturales y fue retirado. Aquello supuso un alivio para los golfistas, pues tenía una rama que con los años acabó cayendo demasiado. Según Davis Love III, el diseñador Pete Dye “quería que el árbol no estorbara, sino que se pensara que sí”. Eso sí, según el jugador, “llegó al punto en que el árbol original estaba literalmente estorbando. Estaba caído”.
El año pasado, Love III fue una de las personas encargadas de buscar un nuevo roble que reuniera unas características parecidas a las del que murió. El ‘elegido’ no debía estar a más de 90 metros del lugar al que iba a ser trasplantado para complicar un poco menos la maniobra. En total, el árbol, las raíces y la tierra circundante excavada pesaron más de 226 toneladas. El PGA Tour filmó todo el espectacular movimiento, que por el momento no cuenta con muchos fans entre los jugadores.
El árbol también requirió mover el tee de salida hacia atrás y en conjunto los jugadores tienen que afinar ahora mucho. El vértice de salida de la bola se reduce a la mitad de los 30 metros que esta suele alcanzar, pues la altura de las ramas impiden el golpeo limpio. El PGA Tour ha estado atento a las reacciones de los jugadores en los días previos al inicio del torneo, y el más efusivo fue Matt Fitzpatrick: “Este es el árbol más tonto que he visto en mi vida. ¿De quién fue la brillante idea de traer de vuelta este árbol? Si alguien pudiera quitarlo, sería fantástico”, dijo el inglés nada más llegar al tee por primera vez este año. "El golf es demasiado fácil, así que más vale hacerlo más difícil", bromeó Collin Morikawa. Scottie Scheffler, comentó: “Algo agresivo”. No es la isla del 17, pero desde luego el cambio convierte en singular al hoyo 6.
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