Las Finales de la Stanley Cup depararon otro duelo plagado de emoción. De nuevo, todo se decidió en el tiempo extra. Florida Panthers y Edmonton Oilers llegaron a ese desenlace en el cuarto partido por el título. El equipo canadiense se llevó el triunfo por 5-4 y puso el 2-2 en la serie. Los 19.000 espectadores en el Amerant Bank Arena, entre ellos Taylor Swift y Travis Kelce, presenciaron un hito que no se veía desde más de un siglo.
Un equipo visitante no había remontado un 3-0 en un partido de las Finales de la Stanley Cup desde 1919. No se había visto algo similar desde que los Montreal Canadiens dieran la vuelta al marcador contra los Seattle Metropolitans en el quinto partido de aquella final. Pasaron de estar 0-3 a los dos minutos del segundo período al 4-3 en el tiempo extra. Es la segunda vez en 160 partidos que los locales pierden un encuentro en las Finales tras ir 3-0 arriba. Y la sexta en la historia de la NHL que un equipo se sobrepone a tres goles en contra para ganar un partido final.
Leon Draisaitl culminó la remontada al anotar a los 11:18 del tiempo extra el 5-4. Se convirtió en el primer jugador de la historia de la NHL en marcar cuatro goles en tiempo extra en una misma postemporada. yYa fue el autor del tanto del triunfo de los Oilers en el primer partido ante los Panthers.
“Es uno de los líderes de este equipo y uno de los mejores jugadores del mundo por algo. No solo dice lo que va a hacer, sino que también respalda su juego y sus acciones. Eso es lo que lo convierte en un líder increíble", afirmó Darnell Nurse, defensa de los Oilers.
Florida fue superior en los 20 minutos del inicio, con un Matthew Tkachuk que supo capitalizar las oportunidades de Power Play. Primero a los 11:40 en una situación de cinco contra tres y luego a los 16:56 en 5 contra 4, para poner el 2-0. Carter Verhaeghe tomó el disco por detrás de la red, lo pasó a Anton Lundell, para un potente disparo que puso el 3-0 ante de acabar el primer periodo.
En el segundo, todo cambió. Ryan Nugent-Hopkins, tras desviar un pase Leon Draisaitl, acortó distancias. Darnell Nurse y Vasily Podkolzin pusieron el 3-3 a los 15:05 del segundo período. Jake Walman consumó la remontada con el 4-3 a 6:24 para acabar el tercer período. Reinhart puso el 4-4 para los Panthers a 20 segundos del final del tiempo reglamentario. Luego llegaría el tanto triunfal de Draisaitl después de que Calvin Pickard, meta de los Oilers, pusiera providencialmente el guante para evitar que el tiro de Sam Bennett se colara en su portería.
"Esto demuestra una vez más que nuestro grupo nunca se rinde. Sin importar lo mal que esté la situación, si superamos esa adversidad, seguiremos adelante. Seguiremos luchando y, con el tiempo, la victoria llega", afirma Draisaitl.
Esta es la octava final de la Stanely Cup, y la cuarta de la era moderna (desde 1967-68) en la que tres o más partidos se han decidido en la prórroga. Ahora el duelo se traslada a Edmonton donde se jugará el quinto partido en la madrugada del sábado al domingo 15 de junio.
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