Un gol de Bartra de cabeza en el último minuto del tiempo añadido rescató un valiosísimo empate para el Betis frente al Celta en un partido que se le había puesto muy cuesta arriba. Los de Giráldez se adelantaron hasta dos veces en el marcador, la última a menos de 10 minutos del 90 tras una jugada maravillosa de Williot. Pero los de Pellegrini, como el jueves en la Conference, no se rindieron, siguieron insistiendo y terminaron logrando un empate que les sitúa con 20 puntos en la clasificación, tres por encima de los gallegos, cerrando un ciclo entre parón y parón sin derrotas en ninguna de las tres competiciones. Unas tablas justas que premiaron el mayor empuje local en un Villamarín a rebosar frente a un rival que tiró de efectividad para acariciar el triunfo.
El balón aún no había comenzado a rodar y ya había mucho que analizar en Heliópolis. Pensando en el regreso de Lo Celso, que comenzaba en el banquillo, Pellegrini recuperó el 4-2-3-1 dándole la titularidad a Losada ante el equipo en el que se formó. El mediapunta gallego fue dirigido por Giráldez en la cantera del Celta y se enfrentaba así a una gran oportunidad de inicio con el Betis. Natan, tras la brecha que se hizo el jueves en la Conference, también era titular, protegiéndose la herida con un gorro de piscina. Y a todo ello asistía como un espectador más en una zona VIP del estadio Dani Ceballos, el eterno futurible de los verdiblancos.
La pugna por la posesión fue altísima desde el primer minuto, con un Betis presionante, que recuperaba en campo contrario como en el partido frente al Atlético, ante un rival que no renunciaba a salir jugando desde atrás. Vitor Roque lo intentaba de manera un tanto atropellada mientras el Celta buscaba transiciones rápidas. Pero antes de que ninguno lo mereciera, llegó el primer gol. No se había cumplido el primer cuarto de hora cuando una falta por mano de Sabaly lanzada por Hugo Sotelo la despejó de cabeza hacia atrás Diego Llorente. Y ahí apareció Javi Rodríguez para estrenarse como goleador en Primera con una volea espectacular.
El tanto fue revisado por el VAR porque el zapatazo del central gallego pasó junto a Starfelt, que estaba en fuera de juego. De hecho,, el sueco incluso se movió en una especie de acto reflejo para evitar que la pelota pudiera rozarle en la espalda. Pero Pizarro Gómez, con las imágenes, entendió que no interfería en la reacción de Rui Silva, que hizo la estatua. Discutible, como poco. Un 0-1 que aceleró las acciones de los verdiblancos, con Cardoso a los mandos, en busca del empate. Abde le puso un gran centro a Vitor Roque cuyo remate paró Guaita; y Fornals sirvió un balón raso al que no llegó 'Tigrinho' para empujarla por poquísimo. Le tocaba sufrir a los de Giráldez.
La enorme cantidad de goles encajados por parte del conjunto celeste en LaLiga esta temporada hacía temerse lo peor a su técnico. Más aún viendo los muchos balones que perdía su equipo en las proximidades de su área. Pero el Betis no estaba fino en los últimos metros y sus escasos intentos no encontraban portería. Mientras, Borja Iglesias, silbado por la que fue su afición, estaba demasiado solo y recibía siempre de espaldas a portería. Y Ortiz Arias se sumaba a la fiesta con una amarilla ridícula a Cardoso, que le condicionaba el resto del partido, por protestar un saque de banda. Gatillo fácil el suyo excepto para cortar las pérdidas de tiempo.
Pero la tarjeta no frenó al estadounidense, quien después un primer intento descolgándose por la banda izquierda, volvió a explorar ocasionalmente la posición de extremo zurdo para recibir un balón filtrado por Abde, servir de primeras al corazón del área y regalarle a Vitor Roque el gol del empate. El brasileño cruzó su remate, haciéndolo imparable para Guaita. Y acto seguido, a punto estuvo de hacer el 2-1 en una gran acción individual girándose en la frontal que el guardameta de Torrent, esta vez sí, desbarató con un palmeo espectacular. El rechace le cayó a Abde, que lo mandó a las nubes, desperdiciando la última antes del descanso.
Del jugadón de Williot al subidón de Bartra
Tras el paso por los vestuarios, doble cambio en el Celta: al campo Manquillo e Ilaix, a la caseta Ristic y Hugo Sotelo. Un movimiento que llevaba a Mingueza al carril zurdo y sacaba a Javi Rodríguez de la linea defensiva de tres para trasladarlo al costado diestro. Y después de un par de balones más perdidos atrás por los vigueses, susto para el Betis y bronca para Aspas. Cardoso fue al suelo en un balón dividido, llegó antes que el de Moaña, pero le terminó golpeando por inercia. El delantero gallego pidió la segunda amarilla, pero ahora Ortiz Arias se la ahorró, tal vez consciente de que la primera había sido absurda.
El Villamarín se acordó de la acción entre Iago y Luiz Felipe hace un par de años que terminó con el central brasileño expulsado por roja directa y la tomó con el 10 de los celestes. Pero el partido, más allá de la polémica, estaba en un bucle constante: error de los de Giráldez, recuperación de los verdiblancos y llegada con peligro. Así fue como se gestó una clarísima ocasión de Iker Losada, tras una pelota interceptada por Altimira. El joven futbolista estuvo a punto de hacer valer la famosa ley del ex con un disparo colocado con su pierna derecha que se marchó rozando el palo.
Pellegrini, para evitar riesgos, dio descanso a Llorente, cargado de minutos, y sustituyó a Cardoso, que había coqueteado con la segunda amarilla. Y entre los reemplazantes apareció el futbolista más esperado, Giovani Lo Celso. Al argentino, nada más entrar, le faltaron centímetros para enganchar su primer remate en una jugada fabricada por Vitor Roque. Y en su segunda acción, lanzó una falta que terminó con Natan pidiendo penalti por mano de Moriba bloqueando su disparo. El balón le dio en el codo, pero muy pegado al cuerpo y en una posición natural, así que no se señaló nada.
La única solución para el Celta en un partido que se le estaba atragantando era que Aspas retrasada muchos metros su posición en el campo y le diera el orden al juego que sus compañeros no encontraban. Así llegaron un centro peligroso de Javi Rodríguez que desbarató Rui Silva y la última intervención del Panda en el partido, asistiendo para que Bamba marcara en una acción invalidada por fuera de juego del gallego. Los pitos cada vez que Borja tocaba el balón se convirtieron en ovación cerrada, con buena parte del público en pie, cuando fue sustituido. Agradecimiento por sus más de 50 goles como verdiblanco.
Otro que se despidió del duelo con una acción de mérito fue Fornals, con un potentísimo disparo desde la frontal que hizo temblar el larguero después de que Guaita lo rozara lo justo con los dedos. Salió Juanmi, salvador el jueves en la Conference. Pero el partido, desde el cambio de Cardoso, había ido cambiando con un Celta más peligroso en las transiciones y un Betis que no renunciaba al ida y vuelta. Hasta que Williot, nada más suplir a Aspas, hizo un jugadón por la izquierda, profundizó en el área y se la puso a Douvikas para empujarla y poner el 1-2.
Parecía que el duelo quedaba sentenciado, pero el Betis no se rindió. Lo intentaron Bakambu, nada más entrar, y Vitor Roque en una oportunidad muy clara para marcar. Y cuando el encuentro agonizaba, una acción del Chimy Ávila por la derecha, en la que el Celta pidió mano en el control, terminó con un centro del argentino que prolongó su compatriota Lo Celso de cabeza para que Bartra, con un testarazo inapelable en el que puso el alma, hiciera justicia con un empate que lleva a su equipo al parón sin ninguna derrota desde el derbi ni en Liga, ni en Europa ni en la Copa. Y con Gio de vuelta.
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