Kumbulla llegó el pasado verano al Espanyol y se ha convertido en un pilar para Manolo González. El defensa, cedido por la Roma hasta final de temporada, ha logrado en el club periquito la continuidad necesaria para recuperar las buenas sensaciones tras la grave lesión que sufrió en 2023 y que le mantuvo casi un año en el dique seco. Fue una dolencia que le cambió como futbolista. Sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha. En el Espanyol vuelve a rendir a un gran nivel y es consciente de que este sábado por la noche les espera un duro examen, pero apela a la fuerza del RCDE Stadium para sacar algo positivo. ite que este Real Madrid es mejor que el de la primera vuelta y que algunos jugadores como Mbappé han dado un paso al frente.
PREGUNTA. Llegó al Espanyol en verano, pero se adaptó muy rápido a la disciplina blanquiazul, ¿cuál fue la clave?
RESPUESTA. Sin duda fue el míster, Manolo, y los compañeros que me ayudaron mucho al principio con el idioma y a adaptarme rápido. De todas formas, todo fue muy natural.
P. En 2023 tuvo una grave lesión de rodilla, ¿le cambió como futbolista?R. Sí, sí que te cambia. Maduras y tienes que trabajar mucho fuera del día a día. Fue algo que me impulsó para mejorar. Al principio, fue difícil porque a todos los jugadores lo que nos gusta es estar en el campo y el primer mes no podía hacer absolutamente nada. Mentalmente fue muy complicado.
Mentalmente fue muy complicado todo el tema de la lesión
P. ¿Necesitó ayuda psicológica?
R. Sí. Pero creo que es algo normal. Todo el mundo tiene que trabajar el aspecto psicológico y más nosotros para aguantar toda la presión externa que tenemos.
P. Ahora ya ha dejado completamente atrás la lesión, es un jugador muy importante en el Espanyol, ¿necesitaba una temporada así para recuperar sensaciones?
R. Sí. Por eso quise venir al Espanyol. Necesitaba una campaña donde tuviese regularidad, sentirme nuevamente futbolista. Es lo que quería.
Necesitaba una campaña donde tuviese regularidad, sentirme nuevamente futbolista y es lo que quería
P. Usted nació en Italia, pero juega con Albania.
R. Mi padre tuvo que irse de Albania hace 25 ó 30 años para buscar una vida mejor y yo soy nacido en Italia, en Verona. Pero toda mi familia es albanesa y por eso juego con la selección de Albania y es siempre un placer.
P. Precisamente, en el combinado de Albania hay dos expericos, Pablo Zabaleta y Keidi Bare. ¿Le hablaron del Espanyol cuando fichó?
R. Sí. Los hijos de Pablo Zabaleta son pericos y siempre me dice que uno de ellos le comenta que hay un central que le gusta mucho, que es Kumbulla (risas). Sé que aquí jugó muchas temporadas y muy buenas. Keidi Bare me habló muy bien del equipo.
Yo temía más a Mbappé en el primer partido... pero ahora no sé qué decirte...
P. Llegan al partido contra el Real Madrid con la necesidad de sumar. ¿Cuál va a ser la clave del choque?
R. Seguramente será un partido muy difícil para nosotros, pero igual que para todos los que se enfrentan al Real Madrid. Tenemos a la afición en casa, que nos ayudará y vamos a salir a ganar. Luego ya veremos qué pasa.
P. Bellingham, Vinicius, Mbappé... ¿a quién es más complicado detener?
R. Yo temía más a Mbappé en el primer partido... pero ahora no sé qué decirte porque los tres... Será el partido seguramente más exigente porque son jugadores de nivel mundial tanto física como técnicamente. Tenemos que esperar que no tengan el mejor día y nosotros tenemos que hacer un partido redondo.
Tenemos que esperar que no tengan el mejor día y nosotros tenemos que hacer un partido redondo
P. Si Ancelotti tiene que dar descanso a algún jugador contra el Espanyol, ¿a quién prefiere?
R. No sé. Ni idea. Te diría Vinicius, pero por decir alguien, porque realmente es que no lo sé... Este partido y el de la primera vuelta no sé si se parecerán. Aquí tenemos a la afición, aunque el Real Madrid creo que está mejor. Y, como ejemplo, Mbappé.
P. ¿Cree que la carga de partidos de los blancos en este 2025 les puede afectar?
R. Puede que sí. Los equipos que juegan cada tres días pueden notarlo pero también sabemos que ellos tienen los 23 o 24 jugadores mejores en el mundo y están acostumbrados a ello.
P. A usted le entrenó Mourinho, un ex del Real Madrid, ¿qué aprendió con él?
R. Te mejora mucho a nivel de actitud. Es un entrenador que te habla directo, a la cara, de frente, no tiene miedo de decirte lo que piensa. Si le haces caso, maduras mucho y mejoras.
Mourinho es un entrenador que te habla directo, a la cara, de frente, no tiene miedo de decirte lo que piensa
P. El Espanyol se encuentra en una situación complicada, ¿les tocará sufrir hasta el último suspiro?
R. Creo que sí porque es una liga muy difícil y hay muchos equipos que están luchando por no bajar. Habrá que pelear hasta el último encuentro.
Nos tocará sufrir hasta el final porque es un liga muy difícil y hay muchos equipos que están luchando por no bajar
P. En principio, cuando termine su contrato debe regresar a la Roma, ¿le gustaría poder alargar el vínculo con el Espanyol?
R. No he pensado en eso. Ahora lo que tengo que hacer es aprovechar para jugar cada semana, entrenar fuerte... es cierto que estoy muy cómodo, muy a gusto en el Espanyol. Manolo González es un entrenador muy bueno y una gran persona. Cuando tiene que decirte las cosas buenas, te las dice y cuando no, también. Y eso me gusta. Es siempre sincero. Nos motiva mucho, es un técnico exigente que espera mucho de todos los jugadores.
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