Aga Khan IV ha muerto a los 88 años y ustedes se preguntarán por qué hacemos una noticia sobre este luctuoso suceso en MARCA, cuando se trataba del 49º Imán de los musulmanes chiitas ismaelíes nizaríes, honor que ostentaba desde 1957 tras el fallecimiento de su abuelo.
El asunto es que Aga Khan IV era también un enamorado de los caballos, pasión que había heredado de su abuelo -Aga Khan III-, y llevaba toda una vida -seis décadas- dedicado a la cría de los mismos con importantes cuadras en Francia e Irlanda.
Es en el país del trébol donde acontece la historia por la que Aga Khan IV aparece hoy, dos días después de su muerte en Lisboa, en la web de MARCA. Para ello, tenemos que remontarnos hasta 1983...
Dos años antes, este millonario y filántropo había logrado una sonada victoria en el famoso Derby de Epsom, una de las carreras más importantes del mundo que se remonta a 1780 y se disputa desde entonces el primer sábado de junio. Es más, es el origen de la palabra derbi para definir los duelos de máxima rivalidad.
Fue su caballo Shergar, con la monta de Walter Swinburn, el que se impuso en esta carrera reservada a caballos y yeguas purasangre de tres años, y lo hizo con una diferencia de 10 cuerpos, la mayor en la historia de la competición.
"¡Hay que coger un telescopio para ver al resto!"
Peter Bromley, narrador del Derby en la BBC Radio, quedó tan impresionado con la exhibición de Shergar que exclamó: "¡Sólo hay un caballo en la carrera y hay que coger un telescopio para ver al resto!". Esto convirtió a nuestro protagonista en un icono de la cultura popular como uno de los mejores caballos de la historia.
Aga Khan IV llegó a rechazar ofertas americanas de 40 millones de dólares por su semental y finalmente decidió dividir su propiedad en 40 partes iguales de 250.000 libras cada una, quedándose con seis de ellas. El resto se repartió entre inversores de nueve países diferentes.
Shergar se retiró a Ballymany Stud en el condado de Kildare, Irlanda, y sólo durante su primer año cubrió a 44 yeguas y fue el progenitor de 36 potros. El negocio era muy lucrativo para sus dueños pero un inesperado suceso se cruzó en su camino...
Fue el 8 de febrero de 1983 cuando un grupo de enmascarados entró en Ballymany Stud y encañonó a la familia de James Fitzgerald, el mozo de cuadra de Shergar, que no tuvo más remedio que ayudar a los asaltantes y meter al semental en un remolque para caballos.
Se trataba de un secuestro y la suma solicitada para su liberación ascendía a los dos millones de libras. Pese a su enorme valor, Aga Khan IV y los otros propietarios se negaron a pagar el rescate.
Rey Neptuno y un clarividente
Durante el secuestro, los asaltantes obligaron a Fitzgerald a subirse a otro coche y lo condujeron por la zona antes de dejarlo al costado de la carretera, después de haberle proporcionado una palabra clave que los secuestradores pretendían utilizar en las negociaciones: "Rey Neptuno".
Los días que siguieron fueron los primeros capítulos de un misterio que sigue sin resolverse más de 40 años después. La investigación policial del secuestro rápidamente se convirtió en una farsa, incluido un intento de utilizar un clarividente para adivinar el paradero de Shergar.
Las sospechas recayeron desde el primer momento en el Ejército Republicano Irlandés (IRA) aunque éste negó toda participación. Y así fue hasta 1999, cuando el ex miembro del IRA Sean O'Callaghan publicó una autobiografía en la que implicaba a este grupo armado como responsable del secuestro.
Un 'héroe' irlandés
Shergar se había convertido en un símbolo nacional en Irlanda tras su abrumadora victoria en el Derby y parece ser que el IRA había subestimado la reacción del gran público, incluso de muchos de sus afines, que no entendían el secuestro del semental.
Entre las tesis que se manejan sobre el desenlace de esta rocambolesca y triste historia, la que tiene más aceptación apunta a la poca pericia de los secuestradores con los caballos.
Todo indica que Shergar recibió un disparo sólo unas horas después de su secuestro, cuando entró en pánico y perdió el control, antes de ser enterrado en montañas remotas cerca de la frontera con Irlanda del Norte.
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