Ha tenido que pasar un cuarto de siglo para que los Indiana Pacers regresen a las Finales de la NBA. 25 años se cumplen desde que el equipo construido por Donnie Walsh en los despachos, dirigido por Larry Bird en la banda y liderado por Reggie Miller en la pista, con jugadores como Jalen Rose, Rik Smits, Dale Davis, Chris Mullin, Sam Perkins y hasta Zan Tabak, alcanzara por fin su primera final NBA, para un estado que vive por y para el baloncesto, pero con una franquicia no demasiado habituada a los grandes triunfos.
En el sexto partido ante los Knicks, vivieron uno de los más grandes, avanzar hacia las Finales por segunda vez en su historia y hacerlo además arrancando cada serie como el segundo en los pronósticos. Ocurrió ante los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo, también ante los Cleveland Cavaliers, líderes indiscutibles del Este, y de nuevo ante unos Knicks que eran favoritos. Pero los Pacers ya avisaban.
Como el año anterior, Indiana ha calcado en gran parte su temporada regular y cómo han afrontado los Playoffs. De nuevo el equipo fue uno antes del All Star Game y otro muy diferente tras el parón. Los Pacers y en especial Tyrese Haliburton fueron muy criticados en la primera parte de la temporada, pero de nuevo, como en 2023-24, la segunda parte fue mejorando hasta llegar a los Playoffs en plena forma.
Hace un año, los Pacers se cargaron en los Playoffs a Milwaukee (4-2), a los Knicks (4-3) y finalmente cayeron ante Boston en la final del Este (4-0). Un año después han repetido la historia pero con un final feliz. Como si se tratara de una maquinaria perfectamente engrasada que sabe cómo mover cada pieza en cada momento. No es casialidad. Es el trabajo de un entrenador metódico y calculador como Rick Carlisle con una plantilla a la que ha ido dando forma en las últimas temporadas hasta alcanzar un equipo suficientemente ganador. Y así llegaron estos jugadores a sus manos, que ahora están a un paso de la gloria.
Así se han construido los Pacers
Myles Turner: Elegido como número 11 en el Draft de 2015.
T.J. McConnell: Firmado durante la pretemporada de 2019.
Isaiah Jackson: Elegido como número 22 en el Draft de 2021.
Tyrese Haliburton: Adquirido durante la temporada 2021-22 en un traspaso que incluyó a Justin Holiday, Jeremy Lamb y Domantas Sabonis (a los Kings) a cambio del base, Buddy Hield y Tristan Thompson.
Bennedict Mathurin: Elegido como número 6 en el Draft de 2022.
Andrew Nembhard: Elegido como número 31 en el Draft de 2022.
James Johnson: Fichado durante la pretemporada de 2022.
Aaron Nesmith: Fichado durante la pretemporada de 2022 en un traspaso junto a Malik Fitts, Juwan Morgan, Nik Stauskas y Daniel Theis de los Celtics a cambio de Malcolm Brogdon.
Jarace Walker: Elegido como número 8 en el Draft de 2023, adquirido por Indiana en la noche del Draft.
Ben Sheppard: Elegido con el número 26 en el Draft de 2023.
Obi Toppin: Adquirido durante la pretemporada de 2023 en un traspaso con los Knicks dando a cambio una segunda ronda de Draft de 2029.
Pascal Siakam: Fichado durante la temporada 2023-24 procedente de Toronto a cambio de Bruce Brown, Kira Lewis Jr. y Jordan Nwora. Fue campeón con los Raptors en 2019.
Quenton Jackson: Fichado durante la temporada 2023-24.
Johnny Furphy: Elegido como número 34 en el Draft de 2024.
Enrique Freeman: Elegido con el número 50 del Draft de 2024.
Thomas Bryant: Fichado durante la temporada 2024-25
Rayj Dennis: Fichado durante la temporada 2024-25.
Tony Bradley: Adquirido durante la temporada 2024-25
Rick Carlisle: Llegó al puesto de entrenador de los Pacers en el año 2021 sustituyendo a Nate Bjorkgren,.
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